Benefícios do chá para a saúde – como esses efeitos variam entre os diferentes tipos de chá

A discussão sobre os benefícios e efeitos do chá para a saúde inundou a Internet, bem como publicações impressas nos últimos anos. Os benefícios para a saúde comumente mencionados incluem atividade antioxidante, prevenção do câncer, redução do colesterol, redução da pressão arterial, redução do estresse, atividade antibacteriana e antimicrobiana e melhoria da saúde geral e promoção do bem-estar geral. O chá, feito das folhas da Camellia sinensis planta, tem uma longa história de uso para fins de saúde. O chá surgiu há milhares de anos na China antiga como remédio usado para tratar várias doenças; ao longo de centenas de anos, o chá gradualmente mudou primeiro para ser visto como um tônico geral para uma boa saúde e, em seguida, passou a ser visto como uma bebida como é hoje.

Variedades de chá:

O chá vem em muitas variedades, desde o chá branco menos processado até chás verdes não oxidados, mas geralmente cozidos no vapor ou cozidos em panela, passando por oolongs intermediários, chás pretos totalmente oxidados e pu-erhs envelhecidos. Cada um desses tipos amplos vem em dezenas, senão centenas de variedades, e dentro de cada variedade, chás individuais variam muito de uma propriedade, fazenda ou fábrica para outra, e até mesmo de um ano para o outro (pois são influenciados por fatores variáveis). como clima). Chás diferentes podem ter sabores, aromas e outras características notavelmente diferentes. Não surpreendentemente, eles também têm benefícios de saúde amplamente variáveis.

Algumas variedades de chá são mais saudáveis ​​do que outras?

O chá verde é amplamente divulgado como tendo uma infinidade de benefícios para a saúde. O chá Oolong (muitas vezes escrito wu-long neste contexto) é frequentemente promovido como uma bebida para dieta ou perda de peso. O chá Pu-erh é promovido como redutor do colesterol. O chá branco é frequentemente apresentado como tendo mais antioxidantes do que outros chás. A maioria das fontes que fazem essas afirmações são empresas que promovem seus próprios produtos; eles não citam estudos científicos que apoiem suas reivindicações. Embora algumas dessas afirmações sobre os efeitos na saúde sejam verdadeiras, outras podem ser enganosas ou até totalmente erradas.

Quais dessas afirmações são verdadeiras?

Algumas das declarações mais difundidas e enganosas sobre o chá são generalizações sobre uma ampla classe (como verde, preto ou branco) sendo universalmente melhor do que outras são enganosas. Na realidade, os benefícios para a saúde variam muito mais entre chás individuais do que entre categorias amplas. A ciência apóia firmemente essa perspectiva.

Um artigo de 2005 no Revista de Ciência Alimentar apresentou um estudo da distribuição de catequinas e outras substâncias químicas em 77 chás diferentes. As catequinas são os antioxidantes mais conhecidos no chá e estão bem estabelecidos por terem efeitos positivos na saúde. A maioria dos chás estudados eram aqueles amplamente disponíveis em supermercados nos EUA. O estudo publicado pode ser encontrado aqui:

Os resultados são surpreendentes: entre os chás pretos, o chá com mais catequinas tinha mais de 12 vezes mais do que o que tinha menos. Entre os chás verdes e outros (incluindo branco e oolong) o fator foi ainda maior. Enquanto os chás verdes tendem a ter mais catequinas do que os chás pretos, vários chás pretos têm uma classificação mais alta do que muitos dos chás verdes. Além disso, o chá preto contém teaflavinas, antioxidantes não encontrados no chá verde, exceto em pequenos traços. Se aceitarmos essas medidas como um bom indicador de valor para a saúde, este estudo estabelece firmemente que os efeitos do chá na saúde devem ser abordados no nível de chás individuais, não em categorias amplas.

Então, como maximizamos nossos benefícios para a saúde ao beber chá?

Isso parece apresentar um problema. Se estamos buscando benefícios para a saúde, como antioxidantes, e esses benefícios variam muito de um chá para outro, como devemos escolher o que beber? Uma solução óbvia de longo prazo é que os cientistas estudem e publiquem o conteúdo antioxidante de mais chás e também continuem pesquisando e questionando a validade de várias alegações de benefícios à saúde. Mas até que isso seja feito, o melhor que podemos fazer é explorar a possibilidade de beber uma grande variedade de chás diferentes… e talvez mais importante, ser cético em relação a afirmações ousadas e generalizações abrangentes feitas sem referência a pesquisas científicas rigorosas.