Mulheres negras na televisão e no cinema – Graça em face da discriminação

Quando eu tinha quatorze anos, viajei para a Carolina do Norte com minha mãe para sua cidade natal em Greensboro e experimentei um tipo de racismo que me deu um sério alerta sobre a discriminação. Fiquei com raiva, confuso e magoado por termos sido presos apenas por fazer compras como pessoas normais e a experiência me afeta até hoje. Isso foi em 1968, mesmo ano em que Martin Luther King Jr foi assassinado, e eu me senti forte em minha negritude devido às conquistas do movimento pelos direitos civis ocorridos até e durante esse período. Nesta loja de descontos Five and Dime, enquanto folheava e tocava coisas, fui seguido por um balconista branco e avisado por minha mãe para não colocar o chapéu que eu estava olhando na cabeça.

Desafiador, quatorze anos e vindo de Ohio, onde os brancos eram um pouco mais sutis sobre suas atitudes racistas, senti a injustiça daquele momento e saímos da loja antes que eu fosse preso. Do lado de fora da loja, decidi beber água no bebedouro público até perceber que os bebedouros estavam marcados separadamente como “brancos” e “de cor”. A fonte branca era gelada com eletricidade, mas a fonte colorida era uma pequena fonte de porcelana com água morna. Isso foi traumático para o meu jovem espírito revolucionário, que aos poucos foi se fortalecendo e se desenvolvendo à medida que eu aprendia mais sobre mim mesmo em um clima de injustiça social. Os exemplos de orgulho e força foram as pessoas da minha família e da comunidade ao meu redor, tanto os homens quanto as mulheres que me criaram e me ensinaram a ter orgulho de quem sou como afro-americano.

As mulheres afro-americanas em meus anos de formação foram retratadas em papéis discretos que não se destacavam. Influenciadas pelos tradicionalistas dos anos 50, as imagens que víamos na televisão e no cinema consistiam em mulheres negras como megeras, empregadas domésticas, empregadas domésticas ou mamães e como escravas ou mulheres indígenas de seios nus nos filmes de Tarzan.

Felizmente as mulheres da minha vida eram fortes, educadas e desafiavam esses estereótipos para uma menininha negra buscar outras definições da minha feminilidade. As primeiras imagens de mulheres de cor na televisão e no cinema eram representações censuradas de atores talentosos que foram retidos devido ao racismo. Artistas como Nina Mae McKinney, Fredi Washington, Dorothy Dandridge e Lena Horne romperam as barreiras da indústria para nos possibilitar testemunhar o talento de hoje.

Consistentemente, as mulheres negras apareciam em papéis como cuidadoras e criadas de suas contrapartes brancas porque os atores brancos não podiam ser ofuscados. Muitos negros tiveram que rejeitar sua própria negritude e comprometer a integridade criativa de suas habilidades como atrizes porque as imagens que podiam retratar eram controladas pelos chefes dos estúdios que naquela época eram brancos.

Nina Mae McKinney, (n.1912 – m.1967) foi a primeira estrela de cinema negra e atriz em Hollywood, mas não sabemos nada sobre ela. Toda a atenção foi dada às escolhas da indústria como os principais candidatos.

Fredi Washington, (n.1903-d.1994), uma mulher de pele muito clara e olhos claros, era odiada por negros e brancos, embora na verdade fosse uma mulher negra. Como ela não parecia negra o suficiente, os diretores de Hollywood frequentemente a encorajavam a se passar por branca porque poderiam torná-la uma estrela maior. O papel mais significativo foi o filme “Imitação da Vida”, no qual interpretou uma negra que se passava por branca.

Dorothy Dandridge, (n.1924 – m.1965) apareceu em filmes de 1930 até o final de 1962 nasceu durante a Era da Depressão na América, foi a primeira atriz negra a ser indicada e um Oscar por Carmen Jones em 1954.

Embora não tivéssemos TV a cabo naquela época, o cinema e a televisão eram um importante canal de entretenimento e um poderoso método de influência no sistema de crenças dos negros. Representar sua raça durante as décadas de 1950 e 1960 foi extremamente significativo para os atores negros devido à forma como o racismo foi refletido e reforçado na televisão e na tela grande.

A edição de novembro da Ebony Magazine apresenta as estrelas do filme lançado este mês chamado “A Vida Secreta das Abelhas” em um artigo de Lynn Norment discutindo como as atrizes conectaram os eventos passados ​​da luta pelos Direitos Civis com a história americana hoje. É por isso que esta revista é sobre conexão, porque é por meio da conexão que aprendemos a ampliar nosso quadro de compreensão sobre a vida. A conexão com as realizações de nossos predecessores é a chave para entender os eventos históricos que ocorrem hoje. É importante que estejamos cientes de nossa história e do papel dos indivíduos cuja determinação e tenacidade abriram as portas para que na televisão e no cinema nos expressássemos das várias maneiras que fazemos hoje.

Durante a rodagem do filme, a diretora Gina Prince-Blythwood optou por colocar duas das atrizes em uma situação real de racismo para sensibilizá-las sobre o clima da época. A história se passa em 1964, durante uma época de ódio racial e social abertamente demonstrado. Expor os atores a essa experiência permitiu que eles sentissem uma discriminação real. Ninguém pode descrevê-lo para você e dar um relato preciso de como dói profundamente. Eu me senti completamente despido porque uma parte de mim queria lutar e outra parte de mim queria chorar alto quando eu tinha quatorze anos naquela loja da Carolina do Norte há 40 anos. Hoje as mesmas atitudes aparecem todos os dias na mídia. Há tanta injustiça social hoje, ainda temos muito trabalho a fazer, mas sou grato por filmes como este nos mostrarem hoje a conexão com o passado e o presente.

Também sou grato às mulheres de cor que foram corajosas o suficiente para não desistir ou ceder ao ouvir que não eram boas ou talentosas o suficiente para representar sua raça. A graça e determinação que demonstraram é a força que nos alimenta e nos motiva hoje. Agradece pelos ancestrais em cujos ombros estamos, Ashe’, Ashe’, Ashe’.